Que signifie WiFi ? Comprendre le nom

Il fut un temps où les gens devaient faire la queue pour utiliser Internet. Même lorsque leur tour venait, rien ne garantissait la vitesse ou la bande passante. Aujourd'hui, grâce au WiFi, nous pouvons utiliser Internet aussi facilement que l'eau ou l'électricité. Mais vous êtes-vous déjà demandé ce que signifie « WiFi » ?

Si c'est le cas, vous avez peut-être trouvé des informations contradictoires à ce sujet. Mais cela va changer, car cet article va dissiper toute votre confusion sur la signification de l'acronyme WiFi en démystifiant certaines idées reçues et en expliquant enfin la définition du WiFi en termes simples.

Démystifier le terme « Wi-Fi »

L'une des grandes questions que vous vous posez peut-être à propos du terme «WiFi »est la signification de l'acronyme WiFi. Mais en réalité, votre première question devrait être : « WiFi est-il un acronyme ? » La réponse ? Non. Les inventeurs du terme l'ont créé comme une sorte de stratégie marketing afin qu'il ressemble à un terme familier à l'époque : HiFi.

C'est pourquoi certaines personnes, intéressées par la signification du terme « WiFi », supposent à tort que WiFi est l'abréviation de « Wireless Fidelity », alors qu'en réalité, il s'agit simplement d'un ensemble de lettres qui, mises bout à bout, sonnent bien. Ce nom ne fait référence à aucune formule technique spécifique ni à aucune norme officielle en matière de réseau sans fil ; il s'agit simplement d'un nom qui devait être convivial et facile à promouvoir. Poursuivez votre lecture pour découvrir en détail l'histoire de l'origine du WiFi.

La naissance du nom WiFi

En 1999, la Wi-Fi Alliance (alors appelée Wireless Ethernet Compatibility Alliance) s'est rendu compte que sa technologie sans fil avait besoin d'un nom qui ne ressemble pas à un droïde de Star Wars. Demander aux gens de dire « IEEE 802.11b Direct Sequence » (alias, le nom réel du WiFi) chaque fois qu'ils voulaient parler de cette technologie n'aurait pas fonctionné. Ce nom n'était pas mémorable et les gens ne l'auraient pas compris.

Ils ont donc fait appel à une agence de marketing appelée Interbrand pour développer un terme marketing. Ils ont présenté dix options à la Wi-Fi Alliance, dont l'une était « WiFi ».

L'une des raisons pour lesquelles ce terme a été choisi est que les gens connaissaient déjà le terme « Hi-Fi », qui signifie « haute fidélité ». De plus, comme l'organisme recruteur avait également « Wi-Fi » dans son nom, il n'y avait pas de meilleur choix possible.

Et c'est ainsi qu'un nom est apparu de nulle part, mais est finalement devenu emblématique. La véritable signification du WiFi est un exemple parfait de la manière dont le branding devrait fonctionner. Cela dit, même à l'époque, les membres du conseil d'administration ont envisagé le problème potentiel lié au fait d'avoir un nom qui ne « signifiait » pas vraiment quoi que ce soit. Ils ont donc trouvé un moyen d'anticiper les questions telles que « Quelle est l'origine du nom WiFi ? » en créant un slogan : « The Standard for Wireless Fidelity » (La norme pour la fidélité sans fil), et tout s'est mis en place.

Les origines du Wi-Fi : une perspective historique

En 1903, Nikola Tesla a développé le concept de saut de fréquence. Il s'agit de la technologie principale du WiFi, mais il n'a pas réussi à la concrétiser.

Ensuite, Hedy Lamarr et George Antheil ont créé un système de communication qu'ils ont baptisé « saut de fréquence ». Ce concept s'est avéré plus tard très utile pour sécuriser les connexions WiFi.

Mais le WiFi tel que nous le connaissons aujourd'hui est en réalité le fruit d'une découverte fortuite. John O'Sullivan a inventé le WiFi alors qu'il étudiait les trous noirs et qu'il a détecté de faibles signaux radio. Avec son équipe, il a mis au point un outil capable de réduire l'écho de l'univers afin de filtrer les ondes radio claires.

Plus tard, il a utilisé cet outil pour créer un système de communication sans fil. En 1997, Vic Hayes et les membres de son comité ont créé les normes IEEE 802.11 que nous connaissons aujourd'hui. La même année, les consommateurs ont obtenu l'accès au WiFi, faisant de Vic Hayes le « père du WiFi ». Mais comme vous l'avez vu, le WiFi est le fruit d'un effort collectif.

Voilà l'étymologie du WiFi : une histoire qui mêle science, hasard et besoin universel de regarder YouTube dans la salle de bain sans interruption.

La stratégie marketing derrière le Wi-Fi

Lorsque la Wi-Fi Alliance a trouvé ce nom, elle voulait qu'il soit à la fois cool et simple. Car sérieusement, qui publierait une annonce disant « Connectez-vous à notre IEEE 802.11b Direct Sequence » ? Même Google Ads ne le permettrait pas.

Ils se sont donc tournés vers Interbrand, qui leur a proposé dix options, mais « WiFi » semblait être la meilleure. Cela ressemblait à « Hi-Fi », était court et mignon. Et voilà, le monde s'est retrouvé avec une nouvelle marque et un peu de confusion autour de l'abréviation WiFi.

Mais quelqu'un au sein du conseil d'administration a alors demandé : « Et le sens ? Il faut que cela ait l'air intelligent. » C'est ainsi qu'est né le slogan « The Standard for Wireless Fidelity » (La norme pour la fidélité sans fil).

Le problème ? Le Wi-Fi n'avait aucune fidélité réelle. Mais cela semblait sophistiqué, et les gens l'ont acheté. Et pendant les dix années qui ont suivi, tout le monde a pensé que Wi-Fi était un acronyme.

Alors, pourquoi le WiFi s'appelle-t-il WiFi ? Parce que c'est court, sympa et que ça marche. Ce n'est pas une entreprise au nom imprononçable. Le WiFi est une véritable réussite marketing, même s'il a semé un peu la confusion dans le monde entier.

Les fondements techniques du Wi-Fi

Le Wi-Fi ne fonctionne pas par magie, mais selon des normes. La principale d'entre elles est appelée IEEE 802.11. C'est elle qui permet à tous vos appareils sans fil de fonctionner ensemble sans problème, sans provoquer de crise numérique. Cette belle coopération s'appelle l'interopérabilité. Voyons maintenant comment cette norme fonctionne réellement lorsque vous cliquez sur « se connecter au réseau ».

Tout commence lorsque vous, en tant qu'utilisateur, effectuez une action sur votre appareil compatible WiFi. Presque tous les appareils modernes dotés de la fonction WiFi disposent également d'un adaptateur sans fil intégré pour envoyer et recevoir des signaux radio. Sans cet adaptateur, vous ne pourriez peut-être pas utiliser le WiFi.

Lorsque vous effectuez une action, l'adaptateur traduit votre demande en signaux radio. Sinon, votre routeur WiFi ne sera pas en mesure de comprendre la demande.

Ensuite, il envoie les signaux radio à votre routeur à une fréquence définie. Presque tous les routeurs vous permettent de contrôler la fréquence, soit 2,4 GHz, soit 5 GHz WiFi. La fréquence 2,4 GHz privilégie la portée au détriment de la vitesse, tandis que la fréquence 5 GHz privilégie la vitesse au détriment de la portée. Le routeur utilisera la fréquence que vous avez définie.

Une fois que les signaux atteignent le routeur, une antenne les reçoit. Il est alors temps de décoder les signaux radio traduits par l'adaptateur de l'appareil. Pour cela, le routeur envoie les signaux à un modem.

Il effectue le processus de modulation-démodulation, qui convertit les signaux numériques en signaux analogiques et les signaux analogiques en signaux numériques. Ce processus est nécessaire pour transmettre et recevoir efficacement les signaux entre les appareils dans une architecture réseau WiFi.

En gros, le modem se connecte à l'architecture réseau de votre FAI via un câble Ethernet, qui se connecte ensuite à un routeur sans fil. Lorsque vous connectez vos appareils à ce routeur, vous bénéficiez d'une connexion Internet sans fil ou WiFi.

Le rôle actuel de la Wi-Fi Alliance

Aujourd'hui, la Wi-Fi Alliance n'est plus seulement un souvenir nostalgique de 1999. C'est une organisation mondiale qui définit les normes, façonne les nouvelles technologies Wi-Fi (pour que vous puissiez bénéficier d'une connexion Wi-Fi gratuite où que vous soyez) et teste la compatibilité et l'interopérabilité des produits.

Ils ont créé le programme Wi-Fi CERTIFIED™, qui garantit que vos appareils, des imprimantes aux réfrigérateurs, peuvent fonctionner ensemble sans nécessiter un diplôme en informatique ou des rituels complexes.

L'alliance compte plus de 800 membres, dont des géants technologiques tels que Samsung, Apple, Intel et Qualcomm. Ces acteurs contribuent à l'élaboration des normes Wi-Fi de nouvelle génération, telles que le Wi-Fi 6, le Wi-Fi 6E et désormais le Wi-Fi 7.

Oui, même votre ampoule intelligente est testée afin qu'elle puisse télécharger les mises à jour plus rapidement que votre ordinateur portable de 2010 n'aurait jamais pu l'imaginer.

Donc, si quelqu'un vous demande le nom complet de l'organisation derrière le WiFi, répondez avec assurance : « Wi-Fi Alliance. La même entreprise qui a transformé le WiFi d'une technologie en un mode de vie. »

Conclusion finale : ce que nous avons appris

Voici donc un résumé concis et clair :

• La signification complète de WiFi ? Juste un terme sympa qui a fait son chemin.
• À quoi sert l'acronyme WiFi ? Principalement à des fins marketing.
• WiFi signifie-t-il quelque chose ? Toujours pas. Mais bon, cela permet de connecter votre machine à café à votre téléphone, alors on ne va pas s'en plaindre.

Nous avons décortiqué l'origine du nom, la technologie fortuite qui se cache derrière, l'ingénieuse stratégie de marque, les cerveaux de l'IEEE et les héros modernes de la Wi-Fi Alliance, afin que vos appareils intelligents ne vous causent pas de problèmes sur votre réseau.

Ainsi, la prochaine fois que quelqu'un vous demandera ce que signifie WiFi, vous en saurez plus que la moitié des influenceurs technologiques sur TikTok. Et cela, cher lecteur, c'est ce qu'on appelle une véritable fidélité sans fil, même si cette expression ne signifie absolument rien.